甚麼是阿茲海默症？
阿茲海默症（Alzheimer’s disease, AD），為認知障礙症* – 漸進型中樞神經退化的其中一種，亦為最常見的一類，其他的包括路易氏體認知障礙症、額顳葉認知障礙症及亨廷頓舞蹈症。
*認知障礙症（Dementia），舊稱老人痴呆、腦退化症。
現多認為阿茲海默症是由於患者腦細胞病變所引起。如體內產生異常物質（如：β 澱粉樣蛋白（Aβ）、細胞內過度磷酸化的Tau蛋白）堆積，致腦細胞、神經元加速凋亡，出現腦部萎縮，而影響腦部功能，如記憶力、認知功能（包括學習、理解、語言運用、方向感及判斷力）以及情緒控制能力。
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阿茲海默症三階段
- 初期：記憶力下降、情緒低落、詞不達意、對事物失去興趣
- 中期：方向感、時間觀念減弱、情緒暴躁激動及疑心重、行動力減弱、情緒暴躁激動及疑心重，甚至出現幻覺或妄想被迫害。
- 後期：失去自理能力、需長期臥床、失去言語及理解的能力等
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阿茲海默症的診斷
一般可進行智力及行為評估，如簡式智能評估（MMSE）或臨床失智量表（CDR），以及腦部磁力共振造影(MRI)、正電子掃瞄(PET)檢查腦部是否有與阿茲海默症有關的病變情況，如腦部萎縮、澱粉樣蛋白分子水平，亦有助排除其他腦部病變如：腫瘤、血凝塊、血管栓塞等。
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阿茲海默症的治療及預防
目前多以服用藥物以及認知及體能訓練以減緩病程。阿茲海默症主要可透過心智活動、體能活動、緩解壓力及健康飲食來預防。
- 心智活動：學習一種新語言、填字遊戲、打麻雀等
- 體能活動：跑步、游泳、舞蹈等
- 緩解壓力：運動、瑜伽、冥想、充足的睡眠、腹式呼吸等
- 健康飲食：多吃抗氧化物高的蔬果、少食油膩、煎炸、高糖份食物
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中醫看阿茲海默症
阿茲海默症屬中醫學中痴呆範疇，痴呆一詞最早見於東漢《華佗神醫秘傳·華佗治痴呆神方》。《醫學心悟》提到本病之病機：「人至老年，腎精衰枯，髓海空虛，神明無主」。中醫認為腎可生髓，匯聚於腦。因七情內傷，久病年老，腎氣衰減，導致髓減腦消，神機失用，而發為本病。本病病位在腦，病變臟腑主要在腎，亦與心肝脾有關；病機以氣血、腎精虧虛為本，以痰濁、瘀血之實邪為標。
在治療上，主要以補腎益髓為主，袪痰化痰為副，一般以內服中藥、針灸治療。
目前，多認為β 澱粉樣蛋白（Aβ）是引發 AD 的其中一個主要因素，而多研究發現針刺及中藥能夠減少 Aβ 生成1,2。針刺亦能通過調節 Aβ 降解酶、小膠質細胞相關因子，改善血腦屏障對 Aβ 的轉運能力等途徑，促進 Aβ 清除。
另外，通過針刺改善AD症狀的其他可能機制有上調沉默信息調節因子（SIRT1），以多種途徑來拮抗Aβ，抑制Aβ形成；促進軸突生長導向因子的表逹，有助腦內神經的重構，使神經功能恢復等3。
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阿茲海默症依三期分類
根據AD 臨床分期標準［JCG標準( 2017) ］：
- 早期(初始期) : 髓海漸空、脾腎兩虛、氣血不足
- 中期(進展期) : 痰濁蒙竅、瘀阻腦絡、心肝火旺
- 晚期(惡化期) : 毒盛虛極
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1. 梁沛哲，楊沙，沈燕，張寶瑜，王舒（2020）。β 澱粉樣蛋白與阿爾茨海默病的關係及針刺干預研究進展。中國醫藥導報，17(28)， 56-59
2. 宇慶迎，夏小雯，劉墨林，褚玉鶴，薛玲，武繼彪，孫鵬（2020）。中藥抑制阿爾茨海默病神經炎症研究進展。國際藥學研究雜誌，47(12)，1069-1075
3. 蔣鷺蓮，劉珂，趙麗萍，朱翔（2020）“益腎調督”法針刺治療阿爾茨海默病的作用機制研究。世界科學技術 – 中醫藥現代化 – 專題討論一：針刺治療腦病機理研究，22(8)，2679-2685